Изборът между двата големи планински района не е въпрос на по-добро и по-лошо, а на това какво се търси за кратката почивка. Едни предпочитат меките хълмове и широките панорами, а други търсят стръмните върхове и по-суровия характер на планината. Почивка в Родопите и в Стара планина се различава по пътя дотам, по настаняването и по сезона, затова си струва да се сравнят няколко основни неща.
Родопите са разположени в южната част на страната и се достигат сравнително лесно от няколко големи града. Пътищата на места са тесни и криволичещи, но водят до много села и малки курорти. Пътуването с автомобил дава свобода да се спира при всеки интересен завой. През летните уикенди движението по главните пътища се увеличава и пътят отнема повече време.
Стара планина се простира като дълга ивица през средата на страната. Това я прави достъпна от много повече посоки и от двата ѝ края. Заради това за уикенд се избират различни нейни части, а не една единствена точка.
Влакът също е вариант и в двата района, макар разписанията да са по-редки извън големите линии. За кратко пътуване автомобилът обикновено печели, защото спира точно където е нужно.
Пътуването в петък следобед често е най-натовареното. По-спокойно е да се тръгне рано сутринта, когато пътят е свободен.
Пътят до по-високите части може да е дълъг и да минава през много завои, затова е добре да се тръгне рано.
Родопите са по-меки и по-зелени. Тук преобладават широколистни гори, поляни и скални образувания с причудливи форми. Водата е навсякъде, под формата на потоци, водопади и язовири. Тя придава спокоен характер на района и прави разходките приятни. Много места са подходящи и за кратък престой с деца.
Стара планина е по-стръмна и по-сурова. Високите части предлагат гледки, които се откриват след по-сериозно изкачване. Биоразнообразието там е богато, а резерватите пазят редки видове.
И в двата района има маркирани пътеки. Разликата е в наклона и в денивелацията, които при Стара планина са по-големи и изискват повече време.
Културното наследство също се различава. В Родопите вниманието привличат стари села, манастири и тракийски обекти. По Стара планина се срещат крепости и места, свързани с историята на страната. И едното, и другото дават повод за спиране между два прехода.
За кратък престой е разумно да се избере един район и да не се смесват. Опитът да се обхване всичко за два дни води до умора. По-добре е да остане нещо за следващия път.
В Родопите се срещат най-различни варианти, от малки семейни къщи до по-големи хотели. Много от тях залагат на домашната кухня и на близостта до природата. Предлагането е гъсто, затова изборът рядко е проблем извън натоварените периоди.
Стара планина също има богат избор, особено около централните и западните части. Край по-известните върхове настаняването е по-ограничено, което прави ранното записване важно.
Добре е резервацията да се прави предварително при по-популярните места. Така се избягва търсенето на място в последния момент.
Цените зависят най-вече от сезона и от вида на престоя. В разгара на сезона нощувките поскъпват. Извън него се намират по-изгодни условия и по-спокойна обстановка. Разлика между двата района може да има. Тя обаче не е толкова голяма, колкото разликата между отделните обекти.
Храненето е част от уикенда и заслужава внимание. Традиционните ястия са разпространени и в двата района, макар специалитетите да са различни.
Малките заведения често излизат по-изгодни от големите и предлагат по-домашна атмосфера.
Струва си да се провери и какво е включено в цената. Понякога закуската или паркингът променят сметката в една или друга посока. Хубаво е още преди тръгване да се уточни какъв престой се търси, защото натоварената програма пречи на отдиха.
Пролетта е силен сезон и за двата района. Тогава природата се събужда и преходите са приятни при умерени температури. В Родопите пролетта идва малко по-рано заради по-мекия климат.
Лятото е времето за високите части. В ниското е горещо, а на височина въздухът е свеж. По Стара планина лятото позволява дълги преходи по билото, но изисква вода и ранно тръгване.
Есента е може би най-подходящата за кратко пътуване. Горите се обагрят и тълпите намаляват, а уикендът често излиза по-изгоден.
Зимата променя картината. Родопите предлагат ски възможности в определени части. Стара планина е по-скоро за планински преходи със снегоходки. Тогава транспортът и екипировката са решаващи за доброто преживяване.
Планирането на уикенда зависи и от прогнозата. Планинското време се променя бързо и е добре да има запас от време.
За семейство с малки деца Родопите често са по-удобни. Пътищата водят близо до обектите, а преходите могат да са кратки. Мекият терен позволява почивка без изтощение.
По-големите деца обичат предизвикателството на Стара планина. Изкачването носи усещане за постижение и дава повод за разговор.
И в двата случая е разумно разстоянията да са скромни. Дългият преход уморява децата и разваля настроението. По-добре е да се предвиди време за игра и за отдих. Тогава и родителите, и децата се връщат доволни.
Полезно е да се предвиди и място за почивка сред природата. Децата се нуждаят от паузи не по-малко от възрастните.
Крайният избор опира до характера на почивката. Ако целта е спокойствие и лесен достъп, Родопите печелят. Ако търсенето е за преход и за стръмни гледки, Стара планина е по-добрият избор. Истината е, че и двата района дават добър уикенд, стига очакванията да съвпадат с терена.